I.2. Services de
l'Internet
Comme de nombreux réseaux locaux (Intranets),
l'architecture logicielle du réseau Internet fonctionne sur le mode
client/serveur, c'est-à-dire qu'un ordinateur relié au
réseau Internet peut demander des informations à un ordinateur
serveur, envoyer des informations à un ordinateur client ou encore faire
les deux à la fois. Le type de service délivré par un
serveur à un client est différent selon le protocole de
communication établi entre les deux ordinateurs. Dans les prochains
paragraphes, nous allons décrire les principaux services utilisables par
l'internaute en débutant par le plus médiatisé d'entre eux
: le World Wide Web.
I.2.1. Le World Wide Web
Le concept du Web (« la toile » en français)
repose sur la notion d'hypermédia, c'est à dire la réunion
de documents multimédia (texte, son, image...) par
l'intermédiaire de liens pré-établis. Le protocole
utilisé est le Hyper Text Transfer Protocol (HTTP) qui permet de
transférer à partir d'un serveur web des pages écrites
dans le langage de programmation Hyper Text Mark-up Language (HTML). Pour
exploiter l'hypertexte et ainsi passer facilement de pages en pages
situées sur des serveurs répartis dans le monde, l'utilisateur
doit disposer dans sa machine d'un logiciel dit « navigateur », le
plus souvent gratuit et déjà intégré au
système d'exploitation de l'ordinateur. Ce logiciel permet de localiser
les pages web et par extension toute ressource disponible sur Internet
grâce à son adresse textuelle nommée Uniform Ressource
Locator (URL). De nombreux logiciels de navigation sont ainsi capables
d'accéder non seulement à la toile mais également aux
autres services de l'Internet ; ainsi, certains serveurs web peuvent proposer
une fonction « messagerie électronique » au sein de leurs
pages (webmail) ou une fonction « groupe de discussion ». Cette
diversité est bien souvent à l'origine de la confusion commune
entre la toile et l'Internet.
I.2.2. La Messagerie
électronique
Comparé au développement récent du Web,
la messagerie électronique qui n'a presque pas évolué
depuis sa conception en 1971 fait office de parent pauvre; pourtant sa
simplicité et ses indéniables avantages sur la messagerie postale
en font le service de l'Internet le plus utilisé encore aujourd'hui. Le
courrier électronique ou courriel (e-mail en Anglais) a supplanté
peu à peu le fax grâce à son séduisant aspect «
tout numérique ». Ses autres atouts sont le délai de
transmission très court, l'économie générale
réalisée notamment lors de l'envoi instantané à
plusieurs correspondants ou encore la possibilité de joindre à
son courrier différents types de documents comme des images, du son ou
de la vidéo; de plus, il est possible de relever son courrier
manuellement ou bien de décider d'une levée automatique.
Le courrier électronique s'appuie sur deux protocoles
pour fonctionner : un protocole sortant qui est utilisé lorsqu'on envoie
un courriel vers le serveur de courrier, il s'agit du Simple Mail Transfert
Protocol (SMTP) et un protocole entrant qui est sollicité pour
récupérer son courrier sur le serveur de courrier distant ; il
s'agit généralement du Post Office Procol (POP) ou Internet
Message Acces Protocol (IMAP). Pour relever sa messagerie électronique,
on utilise la plupart du temps une logicielle multifonction qui permet
également d'accéder à d'autres services comme les forums
de discussion ; mais pour profiter pleinement des nombreuses
fonctionnalités du courriel, il est recommandé d'utiliser un
logiciel spécialisé. Cette fonction de la messagerie
électronique a connu depuis quelques années un essor
considérable avec les lettres d'informations (newsletters)
envoyés régulièrement dans les boites aux lettres
électroniques. Cependant, ce procédé dénommé
« push » peut quelques fois devenir gênant en remplissant la
boite aux lettres de courriers non désirés (le « spam
»).
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