CHAPITRE 1 : GENERALITES SUR LE TABAGISME ET SES
CONSEQUENCES RESPIRATOIRES
ORIGINE ET UTILISATIONS DU TABAC
Le tabac est originaire principalement des Amériques
(nord et sud), mais une espèce est originaire d'Australie et une autre a
été découverte en Afrique (21). Depuis son implantation en
Europe par Jean Nicot en 1560 où il a été utilisé
pour ses vertus médicinales, il n'a cessé d'alimenter les
passions comme en témoignent son omniprésence dans la
littérature et plus récemment dans le 7ème art
(22).
La feuille contient des alcaloïdes dont principalement la
nicotine, excitant des systèmes cardiovasculaire et nerveux central.
Le tabac à fumer est de loin le plus important. La
feuille séchée sert pour les cigarettes (90 - 95%), le tabac
pour pipe (1 - 2%) et les cigares (2 - 3%).
Le tabac à mâcher ou à priser est
consommé entre autre, dans les lieux où il est interdit de fumer
pour des raisons de sécurité (mines, bateaux, chantier). Il
existe des tabacs ornementaux aux fleurs de couleurs vives.
Enfin des décoctions de tabac peuvent être
utilisées comme insecticide.
LA PLANTE
Trois sous-genres, soixante espèces dont Nicotiana
tabacum qui représente 90% des tabacs cultivés dans le monde.
Du genre Nicotiana, elle appartient à la famille des
solanacées (21).
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C'est une espèce annuelle, à tige unique,
droite, de hauteur variable selon les variétés.
Le limbe est entier et les nervures sont apparentes. Les
feuilles sont couvertes de poils et de résines. La dimension des
feuilles varie de 40 à 80cm de long sur 20 à 45 de large.
Les plus grandes feuilles se situent à la base du plant
et les plus petites au sommet. Les fleurs hermaphrodites sont de couleur rose,
blanche ou jaunâtre. De nombreuses variétés
sélectionnées ne produisent plus de pollen.
Le fruit est une capsule ovoïde qui contient
jusqu'à 3.000 graines dont le diamètre est inférieur
à 1mm. On compte de 4.000 à 13.000 graines par gramme et un pied
de tabac peut produire de 10 à 20 grammes de graines.
Le pied de tabac émet dans des conditions normales de
20 à 28 feuilles avant l'apparition du bouton floral. Si un froid et une
diminution de l'éclairement interviennent pendant une dizaine de jours,
alors l'apex risque de se transformer précocement en bouton floral au
stade treize ou dix - huit feuilles.
La nicotine est synthétisée dans les racines
puis transportées dans les feuilles (principalement dans les
extrémités du limbe).
Une partie de la nicotine disparaît au cours du
séchage. Les caractéristiques physiques et chimiques de la
feuille varient en fonction de son niveau d'insertion sur la tige, et ce
gradient est accentué par l'écumage.
La récolte est donc divisée en groupe des
feuilles de même étage foliaire, utilisées par les
industries de façon spécifique. Le tabac se développe dans
de nombreux milieux entre 60° nord et 40° sud. Il
préfère les sols profonds, francs ou légers, bien pourvus
en matière organique qui se réchauffent facilement de pH
(<6).
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La température agit sur la durée du cycle
négatif. Le tabac n'aime pas les températures inférieures
à 13°. L'humidité de l'air favorise la production des
feuilles fines et dépourvues de gommes tandis que sur un climat sec les
tabacs sont gommeux, cassés, aromatiques et ont des feuilles
étroites et épaisses.
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