Travail des enfants de 5-14 ans et rendement scolaire au Cameroun

CHAPITRE 1 : ENFANCE, TRAVAIL DES ENFANTS ET RENDEMENT SCOLAIRE

L'intérêt premier suscité par la question du travail des enfants se situe dans la définition des concepts « enfant » et « travail » (BIT, 1997)^4(*). Celle-ci pose problème dans la mesure où il est difficile de faire césure exacte entre ce qui relève du travail des enfants et ce qui n'en relève pas ; la définition variant suivant la signification qu'on donne aux termes « enfant » et « travail ». En effet, comme le soulignait Schlemmer (1996) : « comment considérer comme travail l'aide ménagère qu'apporte cette fille à sa propre famille, le coup de main que donne ce garçon dans la boutique de son père [...], ou encore l'aide ménagère qu'apporte une fillette à la famille qui a accepté de l'accueillir, le coup de main que donne ce garçon placé en apprentissage ? ».

L'objectif de ce chapitre est d'aider à mieux comprendre les concepts connexes au travail des enfants en incluant des distinctions conceptuelles qui permettront par la suite, de mieux investir la typologie du travail infantile. Par ailleurs, nous préciserons ce qu'on entend par rendement scolaire. Ainsi, ce chapitre s'articulera dans un premier temps autour de la clarification des concepts « enfance », « travail des enfants » et « rendement scolaire ». Ensuite, nous aborderons l'historique du travail infantile et terminerons par une classification sommaire et détaillée des travaux effectués par les enfants.

1.1. Définition des concepts

La littérature distingue plusieurs définitions des concepts « enfance » et « travail des enfants ». Cette section présente donc ces distinctions conceptuelles et clarifie la notion de rendement scolaire.

1.1.1. Notion d'enfance

La littérature offre une pléthore de définitions pour le concept « enfant ». En général dans ces définitions, l'âge et les facteurs socio-culturels jouent un rôle important. Dans de nombreuses sociétés, une personne jeune est considérée comme « enfant » plus en fonction de ses responsabilités sociales plutôt que de son âge. Selon la Convention des Nations Unies sur les Droits de l'Enfant adoptée en 1989, tout comme la Convention sur le travail des enfants de l'Organisation Internationale du Travail (OIT, convention n°182) adoptée en 1999, est appelé « enfant » tout individu âgé de moins de 18 ans^5(*). Cependant, ces conventions entrevoient une limite d'âge inférieure à 18 ans au cas où la majorité est atteinte plus tôt en vertu de la législation en vigueur. La définition de l'enfant pour l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) quant à elle prend en compte les aspects biologique, psychologique, économique et social ; notamment la maturité sexuelle et l'indépendance économique, mais ne tient pas compte de l'âge. Selon certains, c'est l'aspect juridique qui prévaut alors que pour d'autres la qualité d'enfant relève plutôt des considérations sociales. Au Cameroun, la Loi N° 92/007 du 14 août 1992, portant Code du Travail définit un enfant comme étant « un individu âgé de moins de 14 ans^6(*) ».

Étant donné que les enfants de moins de cinq ans travaillent assez rarement ne serait-ce qu'en raison de leurs faibles capacités physiques, la classe d'âge retenue dans les estimations du travail des enfants de l'OIT est celle des enfants âgés de 5 à 17 ans. Le travail des enfants de 15-17 ans n'est cependant comptabilisé que dans des activités dangereuses.

Le présent mémoire fait abstraction des difficultés inhérentes à la définition de ce concept sociologique et retiendra par la suite la plage d'âge 5-14 ans^7(*) comme seul critère pour caractériser les enfants. Cette limite d'âge a pour avantage de correspondre dans beaucoup de pays à celle de la scolarité obligatoire (temps de séjour des enfants dans l'enseignement primaire) et permet ainsi des comparaisons internationales.

* ⁴ BIT (2004).

* ⁵ BIT (2004).

* ⁶ http://www.ilo.org/public/french/dialogue/ifpdial/info/national/index.htm

* ⁷ Ce d'autant que les enquêtes que nous exploitons ne nous permettent pas de distinguer les activités dangereuses des autres activités.