II.2.3 Poursuite de l'allaitement maternel
jusqu'à l'âge de 2 ans
Le lait maternel garde toutes ses propriétés et
convient jusqu'à 2 ans ou plus (Benoit et al., 2009). Il reste
une source importante de nutriments, et il est recommandé de poursuivre
l'allaitement jusqu'à ce que les enfants atteignent l'âge de 2 ans
(UNICEF, 2013). L'allaitement au sein continue d'assurer une contribution
nutritionnelle importante bien au- delà de la première
année de vie. Les enfants allaités au sein à l'âge
de 12 à 23 mois dont l'apport est semblable à la quantité
"moyenne" de lait maternel consommé à cet âge (environ 550
g/j dans les pays en développement) reçoivent 35 à 40% des
besoins énergétiques à partir du lait maternel (OMS, 1998
; UNICEF, 1998). Parce qu'il a une teneur en matière grasse relativement
élevée comparée à la plupart des aliments
complémentaires, le lait maternel est la principale source
d'énergie et d'acides gras essentiels. Sa teneur en matière
grasse peut être cruciale pour l'utilisation des caroténoïdes
de la provitamine A dans les régimes à prédominance
végétale. Le lait maternel fournit les quantités
substantielles de certains micronutriments. Les pratiques sous optimales
d'allaitement et d'alimentation de complément exposent les enfants des
pays en développement à un haut risque de malnutrition et
à ses conséquences avec des répercussions
considérables et difficiles à inverser par la suite (UNICEF,
2012). Les enfants profitant des pratiques optimales d'allaitement
jusqu'à 2 ans et d'alimentation de complément peuvent atteindre
leur plein potentiel de croissance et de prévenir le retard de
croissance irréversible, ainsi que la malnutrition aiguë (Dewey
et al., 2008). La survenue d'une nouvelle grossesse en cours
d'allaitement, conduit le plus souvent au sevrage, soit par choix de la
mère, soit à cause de douleur, d'absence de lait ou de
modification de son goût. Le co-allaitement est une pratique encore plus
rare et cachée que l'allaitement prolongé même si beaucoup
d'aînés redemandent le sein à l'arrivée d'un autre
bébé, Au Tchad, 59% de femmes continuent à allaiter
jusqu'à l'âge de 2 ans (UNICEF, 2013).
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