Optimisation de la gestion du trafic ferroviaire en vue de la maximisation des recettes de la société nationale des chemins de fer du Congo dans la région des grands lacs

I.1.3 Optimisation : sens économique et technique dans le contexte ferroviaire

Le concept d'optimisation désigne, dans un sens général, l'action de rendre une ressource, un système ou un processus aussi efficace que possible en fonction de certains objectifs ou contraintes. Dans le secteur ferroviaire, l'optimisation fait référence à l'ensemble des démarches visant à améliorer les performances opérationnelles, financières, techniques et commerciales du système de transport sur rail^18(*).

A. Dimension économique de l'optimisation

Sur le plan économique, optimiser signifie réduire les coûts d'exploitation, maximiser l'utilisation des capacités existantes (infrastructures, personnel, matériel roulant), accroître la productivité, et in fine générer plus de recettes. Cela implique par exemple:

· Une meilleure affectation des sillons horaires aux trains rentables ;

· La réduction des trajets à vide ou non rentables ;

· La concentration des efforts sur les corridors de fret à fort potentiel (ex. : corridors miniers en RDC) ;

· Le ciblage stratégique des clients industriels et commerciaux^19(*).

L'optimisation contribue aussi à renforcer la compétitivité des entreprises ferroviaires face aux modes concurrents (transport routier, fluvial ou aérien), surtout dans les contextes où le rail est marginalisé.

B. Dimension technique de l'optimisation

Sur le plan technique, l'optimisation concerne :

· La planification dynamique du trafic (ajustements horaires, évitement des conflits de circulation) ;

· La maintenance prédictive des voies et matériels roulants pour limiter les interruptions non planifiées ;

· La gestion intelligente de la signalisation et des aiguillages ;

· L'affectation optimale des locomotives et wagons selon les charges, distances et types de marchandises??.

Ces éléments nécessitent l'usage croissant de l'analyse des données (Big Data), de la modélisation mathématique, des algorithmes d'optimisation, et de logiciels spécialisés (comme OpenTrack, RailSys, PTV Visum).

C. Importance dans les pays à ressources limitées

Dans les pays à faibles revenus comme la République Démocratique du Congo, où les marges budgétaires sont réduites, l'optimisation prend une importance cruciale. Il ne s'agit pas simplement de moderniser, mais d'optimiser l'existant, en rendant plus rentable chaque train, chaque tronçon, chaque heure de service. Cela passe par une meilleure planification stratégique, mais aussi par des choix rationnels d'investissement et de gestion du personnel^20(*).

Ainsi, l'optimisation n'est pas un luxe, mais un impératif pour la survie et la relance de la SNCC.

* ¹⁸ Crainic, T.G. & Laporte, G. (1997). Planning Models for Freight Transportation. European Journal of Operational Research, Vol. 97.

* ¹⁹ World Bank, Railway Reform: Toolkit for Improving Rail Sector Performance, 2011.

* ²⁰ African Development Bank (AfDB), Revitalizing Rail Transport in Africa, Policy Brief, 2020.