2. Le vieillissement
Le terme « vieillissement » peut s'appliquer au
vieillissement individuel ou à un ratio démographique. Dans ce
cas, il est indicateur mathématique.
Par contre « l'homme de la rue »
salarié, parle plus volontiers d'un vieillissement individuel
touchant au déclin professionnel qui n'est pas lié au
déclin physique et ne vise pas les capacités intellectuelles.
Le « vieillissement psychique » dépend de
facteurs externes comme l'âge, le regard des autres, le statut social,
la place dans la famille, etc., que chaque personne va assimiler
différemment, selon sa personnalité, ses convictions, son
histoire.
Aujourd'hui encore, tout le monde s'accorde sur la
complexité du phénomène qu'il n'est pas facile de capturer
avec une seule définition. Selon Teiger (1989), il s'agit «
d'un processus continu de transformation auquel l'être humain est soumis
tout au long de sa vie, comme tout organisme vivant, et ce dès la
naissance ». Au contraire, Greller et Simpson (1999) soulignent le
caractère discontinu et diffus des transformations sur l'ensemble du
cycle de vie. Pour d'autres, il convient de parler de plusieurs processus
« en général continus et lents, parfois discontinus,
multidirectionnels (c'est-à-dire associant croissance et
décroissance, gains et pertes), en interaction avec l'environnement, et
ayant des conséquences multiples, individuelles, sociales et
économiques » (Laville & Volkoff, 2004). Dans la
même perspective, Marquié et Ansiau (2008) parlent d'une
« trajectoire développementale susceptible d'être
orientée différemment selon les expériences de la vie,
notamment professionnelle ». De surcroît, le vieillissement
doit se comprendre comme un processus multidimensionnel qui fait
référence à de nombreux changements dans le fonctionnement
biologique, psychologique, social, voire sociétal, à travers le
temps (De Lange et al. 2006).
Au vu de la littérature existante, le terme «
travailleurs âgés », ou « seniors », renvoie
tantôt aux individus âgés de plus de 55 ans, tantôt
à ceux de plus de 45 ans. Pour Ilmarinen (2005), le seuil de 45 ans
constitue une base pratique et théorique. En effet, les changements
concrets dans la santé et les capacités fonctionnelles des
individus surviennent aux alentours de 40-50 ans.
Actuellement, le savoir joue un rôle de plus en plus
important, sachant qu'il s'accumule tout au long de la vie et donne une valeur
ajoutée à l'âge.
On peut donc retenir que la vieillesse est l'avancement en
âge de la personne et le vieillissement est la représentation
sociale des personnes âgées. Mais pour comprendre
l'évolution du vieillissement il faut regarder son contexte
environnemental.
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