5.1.1.2 Caractéristiques
Les représentations sociales fonctionnent comme des
systèmes d'interprétation de la réalité, en
entretenant des rapports de symbolisation et en lui attribuant de la
signification.
Il n'existe pas, à priori, de réalité
objective, toute réalité est représentée. Un objet
n'existe, que part la vision d'un groupe de cet objet. C'est la relation entre
le sujet et l'objet qui détermine l'objet. L'individu ou le groupe
s'approprient la réalité en la reconstruisant dans son
système de valeurs. Une représentation est toujours une
représentation de quelque chose pour quelqu'un. Toute
représentation est donc une forme de vision globale et unitaire d'un
objet.
Mais les représentations d'un objet vont au delà
d'une simple image de la réalité, ce sont des constructions.
Moscovici les appelle des « remodelages mentaux », qui font
intervenir plusieurs mécanismes sélectifs, tels que des
associations dues au processus d'évocation, des filtrages. Les
représentations sociales constituent des systèmes sociocognitifs.
Les représentations sociales sont, à la fois cognitives et
sociales. En effet, une représentation est élaborée par
des sujets actifs à travers des processus cognitifs, mais ces processus
cognitifs sont déterminés par le contexte social dans lequel
elles sont élaborées. Les représentations constituent un
ensemble de croyances, de savoirs, d'opinions, de normes, de valeurs et
d'attitudes construites par des groupes, par le biais d'interactions à
propos d'un objet. Les informations issues de l'objet sont
catégorisées, transformées, corrigées de
façon à donner, à créer, une réalité
concrète pour le sujet. Elles sont donc le résultat d'une
reconstruction de la réalité à laquelle le sujet est
confronté. Les représentations sociales sont des constructions
sociocognitives.
Selon Moscovici, une représentation sociale comporte
trois dimensions :
Elle comporte, à la fois des éléments
relevant des attitudes, de l'information, mais aussi un champ de
représentation :
1. Des attitudes, car les représentations sociales
comportent des éléments permettant au sujet un positionnement,
positif ou négatif, par rapport à l'objet de la
représentation.
2. De l'information, car une représentation contient et
organise un certain nombre de connaissances sur l'objet de la
représentation. Ces connaissances peuvent être plus ou moins
fondées, précises ou stéréotypées.
3. Finalement, le champ de représentation
définit l'ensemble des informations cognitives et affectives
organisées et structurées.
Elles fonctionnent comme des systèmes
d'interprétations de la réalité, elles lui attribuent des
significations. L'activité de reconstruction est socialement
marquée, elle ne peut pas se manifester indépendamment du champ
social dans lequel elle s'insère. Le remodelage de l'objet est
régulé socialement, il fait intervenir des croyances, des
modèles, des normes, auxquels le groupe adhère. C'est parce
qu'elles sont générées collectivement qu'elles peuvent
être partagées par les membres d'un même groupe. Cependant,
il faut noter qu'une représentation sociale se fait à propos d'un
objet lui-même social, c'est-à-dire, un objet qui constitue un
enjeu pour le groupe, sur lequel les sujets sont amenés à porter
des jugements, des opinions.
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