1.3. LA LITTÉRATURE SUR LE
SAFOU
A travers ce point, nous mettrons l'accent sur la description
de l'espèce, sa composition, son importance ainsi que son
marché.
1.3.1. Taxonomie et description de
l'espèce
La dénomination scientifique du safoutier a fait
l'objet de nombreuses controverses. Plusieurs botanistes à
différentes époques ont décrit cette espèce sous
des noms scientifiques différents. Le genre Dacryodes
appartient à la famille des Burseraceae, ordre des Geraniales.
Récemment ré-classifiés, les Burseraceae se
trouvent dans l'ordre des Sapindales, classe des dicotylédones et
sous-classe des Rosidées (Raynal-Roques, 1994 ; Spichiger et
al., 2004).
Le safou est le fruit issu du safoutier. Celui-ci serait
originaire des forêts d'Afrique tropicale et équatoriale, plus
précisément du golfe de Guinée. L'origine
forestière du safou explique sa classification parmi les produits
agroforestiers (PAF) alimentaires à l'image des produits comme le
Njansang, la Cola acuminata, la mangue sauvage, etc.
La qualification du safou comme PAF, vient du fait
qu'aujourd'hui, il n'est presque plus récolté dans les
forêts. Il a été transféré au fil du temps
dans le monde agricole par les populations qui le consomment (Schreckenberg et
al., 2002). Ainsi, faisant dorénavant partie de la vie des
populations, il a vu sa production, sa transformation et sa commercialisation
bénéficier des savoir-faire traditionnels. Le safou est donc
aussi, un produit alimentaire traditionnel au même titre que les produits
vivriers comme la banane, le gombo, le manioc, le taro, etc.
Les fruits nommés « Nsafu » en RDC, sont
des drupes oblongues ressemblant assez bien à des prunes. Selon Mayele
(2007), leurs dimensions fluctuent très fort d'une variété
à l'autre ; leur longueur varie de 4 à 5 cm et de 8 à
9 cm ; et leur largeur de 2 à 3 cm et de 4 à 5 cm. A
maturité, les fruits de la plupart des variétés virent au
violet foncé ; quelques-unes deviennent jaunes tachetées de
mauve.
1.3.2. Usages de safou
Dans l'ensemble, les recettes culinaires à base de
safou varient peu dans toute la zone géographique de cette
espèce. Les fruits mûrs du safoutier constituent les seuls organes
comestibles de la plante. Ils sont consommés après cuisson
à l'eau chaude, à la braise ; rôtis à la
poêle ou sur plaque chauffante.
Quel que soit le mode de cuisson, le safou est consommé
à tout moment. Dans la même région, l'utilisation des
feuilles, des racines et écorces dans la pharmacopée
traditionnelle est la plus répandue. On déplore cependant un
manque de documentation et une certaine réticence des vieux
dépositaires du savoir-faire dans ce domaine à communiquer les
recettes thérapeutiques et les modes d'utilisation de ces organes.
En dehors des utilisations alimentaires et médicinales,
les troncs et les branches sont utilisés comme bois de chauffe, surtout
dans les zones de savane humide des hauts plateaux de l'Ouest et dans les zones
de savanes péri forestière.
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