I.2.5 Les outils et méthodes des recherches sur les
systèmes d'élevage : cas des bovins laitiers
Les RSE ont, à l'instar des RSA, toujours
privilégié la vision globale pour appréhender un objet
d'étude aussi complexe que l'élevage de bovins laitiers. Il est
d'ailleurs révélateur à ce sujet que ce soit ce type
d'élevage qui ait été le plus souvent utilisé pour
illustrer une approche systémique appliquée aux productions
animales, en comparaison à d'autres types de spéculations
[CHATELLIER et al., 1997 ; DOBREMEZ et BOUSSET, 1996 ; VISSAC,
1994]. Néanmoins, la plupart des auteurs ayant conduit ce type
d'investigations s'accordent sur l'ampleur des méthodes à mettre
en oeuvre, tant pour la collecte d'une information fiable qui puisse servir de
base à l'analyse [DE JONG, 1996] que pour les procédures à
appliquer [CORDONNIER, 1986]. Par ailleurs, une des limitations réelles
aux études sur le bétail laitier dans les pays en
développement est la difficulté d'y appliquer des protocoles
d'étude qui ont fait leurs preuves dans les pays
développés [JASIOROWSKI, 1991].
BRAND et al. [1996], dans leur ouvrage
consacré à l'appréhension des résultats des
élevages laitiers, mettent l'accent sur cinq principaux points qu'il
convient de développer :
- l'élevage des animaux de remplacement ;
- le contrôle des performances de lactation avec comme
outil d'étude principal les modalités d'alimentation des
vaches ;
- le contrôle de la reproduction et ses effets sur le
troupeau ;
- le contrôle des incidents sanitaires, notamment les
mammites et les boiteries ;
- les résultats économiques et leur
optimisation.
D'autres auteurs tels que CORDONNIER [1986], LHOSTE et
al. [1993] ou MEYER et DENIS [1999] reprennent sensiblement un cheminement
similaire pour ce genre d'analyses, avec des différences dans les
parties les plus détaillées, puisque le premier auteur
s'intéresse surtout aux résultats économiques, tandis que
MEYER et DENIS [1999] mettent en exergue l'étude du processus de
production en zone tropicale. Toutefois, dans ce genre de démarche qui
consiste à scinder l'exploitation de vaches laitières selon ses
composantes principales, certains auteurs [SCHIERE, 1995 ; LANDAIS, 1996a]
mettent en garde contre la primauté des questions particulières
(qu'ils dénomment recherches des composantes) par rapport à une
vision synthétique. C'est pourquoi, si le recours à ces approches
localisées, dans un but de diagnostic et de caractérisation des
performances des étables laitières est devenu très
courant, il ne constitue pas une fin en soi [ROELEVELD et VAN DEN BROEK,
1999].
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