1.2 Arthur Andersen
Firme basée à Chicago, spécialisée
dans l'audit, les services fiscaux et juridiques, le corporate finance et le
conseil, faisait partie des grands réseaux mondiaux d'audit financier et
comptable appelés aussi à l'époque « Big
Five »
Elle fut démantelée en 2002 suite au scandale
Enron. De l'entreprise de plus de 9 milliards de dollars de chiffre d'affaires,
il ne reste désormais plus qu'une petite structure à Chicago
chargée d'apurer les conflits juridiques existants et de sa propre
liquidation.
Dès 1994, amputé d'Andersen Consulting, le
groupe devint le plus petit des cinq grands cabinets et il se dit que cela
entraînera la chute du groupe : afin de retrouver au plus vite une
position de leader, Andersen signa un maximum de contrats, parfois avec des
clients au profil risqué comme des acteurs de la nouvelle
économie, ce, jusqu'à des affaires financières dont la
plus retentissante reste l'affaire Enron. (34)
1.3. Mise en cause d'Arthur
Andersen dans les scandales financiers
Comme d'autres auditeurs de grande réputation, le
cabinet eut affaire à quelques troubles au cours des années
1980-1990 à mesure qu'il convenait de faire un arbitrage entre le
commerce de services et la probité intellectuelle. Andersen
n'était pas épargné par un équilibre difficile
à trouver entre croissance des profits et rigueur professionnelle et fut
accusé d'être impliqué dans les affaires de fraudes
comptables telles que Boston Chicken, Sunbeam Products, Waste Management INC;
Asia Pulp and Paper, The Baptist Foundation of Arizona, Enron, Clearsteam.
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Auditeur d'Enron depuis 1986, Andersen installa avec le temps
des bureaux dédiés à ce client au sein même du
siège d'Enron, où près de 150 collaborateurs travaillaient
à plein temps. Enron était devenu si puissant au sein du bureau
de Houston que lorsqu'un associé émit en 1999 un avis
négatif sur certains principes comptables du client, l'associé en
question fut relevé de ses fonctions de supervision des règles
comptables suite à des pressions d'Enron.
Dans une ambiance de surchauffe de l'économie et face
à des honoraires plantureux, pour les services d'audit comme hors
d'audit, le cabinet avait fermé les yeux sur la
« comptabilité créativité », d'Enron
et surtout détruit des documents comptables lors d'une enquête
fédérale. Elle s'est donc prêtée à la
manipulation et à la dissimulation de données stratégiques
apparemment suite à un conflit d'intérêt entre prestations
légales d'audit des comptes et celles plus rémunératrices
de conseil auprès d'Enron.
Carte
postale d'Andersen avant l'affaire Enron 2001
- Chiffre d'affaires.................................. 9,3
milliards de dollars de revenus
- Employés.............................................
85.000
- Bureaux dans 94 pays......................... 390
- Métiers....Chiffre d'affaires audit tax &
légal consulting finance total (2001)
En milliards US$ 4.26 2.98
1.71 0.39 9.34
Pour avoir détruit des documents lors de
l'enquête de la SEC ; Arthur Andersen LLP (la branche
américaine) fut reconnue coupable en juin 2002 et interdite d'exercer le
métier d'auditeur.
Andersen Woldwide accepta de régler à l'amiable
une partie du dossier Enron aux anciens créanciers, pour un montant de
60 milliards dollars. Sur cette somme, 40 milliards sont revenus à
l'Université de Californie. Le cabinet de Houston fut condamné
pour entrave à la justice dans l'enquête sur les comptes d'Enron
en juillet 2002, mais ce jugement sera annulé trois ans plus tard par la
Cour Suprême des Etats-Unis, ce qui finalement innocentera Andersen.
La firme perdit la confiance des nombreux clients et effectua
un plan de licenciement de 7000 employés aux Etats-Unis, ce plan de
licenciement ne représentant qu'une très faible partie des
licenciements et des démissions, parfois contre indemnités, au
sein de toutes les entités. Cela ne suffira néanmoins pas
à sauver la marque Andersen. La perte de crédibilité et de
réputation dans le monde entier du nom Andersen, pourtant
considéré alors comme la référence de la
profession, suite à l'affaire Enron mais aussi aux scandales Worldcom et
Global Crossing, lui seront fatales. (35)
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